West Ham chỉ còn một trận đấu nữa là kết thúc cơn hạn hán danh hiệu kéo dài 43 năm sau khi họ ngẩng cao đầu để tiễn AZ Alkmaar 1-0 và lọt vào trận chung kết Europa League.

Cầu thủ vào sân thay người Pablo Fornals đã ghi bàn thắng quyết định ở những phút bù giờ để châm ngòi cho một cảnh tượng xấu xí khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, khi các cầu thủ West Ham và ban huấn luyện cố gắng ngăn cản các cầu thủ cực đoan của AZ tấn công những người ủng hộ phía sau cầu môn.

Đó là một kết thúc bẽ mặt cho một màn trình diễn chiến đấu của Hammers khi họ giành chiến thắng với tỷ số chung cuộc 3-1.

Một năm trước đó, West Ham đã thất bại trong cùng giai đoạn ở Europa League, bị loại tại Eintracht Frankfurt sau khi Aaron Cresswell bị đuổi khỏi sân và David Moyes đã sút bóng vào cậu bé nhặt bóng.

Nhưng lần này West Ham giữ bình tĩnh và không có cầu thủ nào bị chấn thương, khi họ đặt vé vào trận chung kết châu Âu đầu tiên sau 47 năm và có cơ hội giành vài danh hiệu đầu tiên kể từ FA Cup 1980, tại Praha vào ngày 7 tháng 6.

Đó không phải là một kỳ tích mặc dù có sự phản đối ít ghê gớm hơn. AZ có thành tích sân nhà đáng kinh ngạc ở châu Âu, bất bại trong 25 trận trước đó và chỉ thua một lần tại đây trước một đội bóng Anh – Everton của Moyes năm 2007, kết thúc chuỗi 32 trận bất bại.

Kể từ đó, Manchester United, Arsenal, Valencia và Lazio đều đã cố gắng, nhưng đều thất bại, để giành chiến thắng tại sân vận động AFAS, một mặt sân kiên cố đến mức thậm chí còn có hào bao quanh.

Vì vậy, tỷ số dẫn trước 2-1 của West Ham ở trận lượt đi luôn có vẻ mong manh, và chưa bao giờ tệ hơn khi cầu thủ nguy hiểm của AZ, Jesper Karlsson, thực hiện một cú sút chệch hướng chỉ sau một phút đồng hồ.

Nhưng West Ham, được hỗ trợ bởi cựu tiền đạo Andy Carroll, đã giữ vững tinh thần và để AZ tiếp tục cầm bóng và chơi lấn lướt khi họ cố gắng giành lấy thời gian nghỉ giải lao.

Thilo Kehrer bắt đầu có được một chút niềm vui bên cánh phải và khi quả tạt của anh ấy đi từ Michail Antonio, nó rơi xuống Jarrod Bowen, người đã tung cú sút chệch cột dọc.

Lucas Paqueta hai lần cố gắng thực hiện đường chuyền cho Antonio, lần đầu tiên sau một pha chạy chỗ ở cự ly 40 mét, nhưng cả hai lần đường chuyền đều quá dài.

Nhưng cầu thủ người Brazil từ từ tạo ảnh hưởng lên trận đấu và khi nhận bóng từ Antonio, anh dứt điểm vào trong bằng chân trái và cú cứa lòng từ rìa vòng cấm đi chệch cột dọc.

Tuy nhiên, trái tim của West Ham đã chạy đua trước giờ nghỉ giải lao, khi một quả tạt tầm thấp của Milos Kerkez lăn qua vòng 6 yard đầy đe dọa trước khi nó bị phá hủy một nửa và quả tiếp theo của Vangelis Pavlidis đã đi chệch cột dọc.

Thủ môn Alphonse Areola của Hammers đã không làm được gì nhiều trong hiệp một, nhưng anh ấy đã được kiểm tra sớm ở hiệp hai và cản phá được cú sút của Sven Mijnans trước khi cản phá cú sút của Pavlidis và cứu thua từ Pantelis Hatzidiakos.

Thủ môn Mathew Ryan của đội chủ nhà cũng vậy, người sau đó đã phải cản phá một nỗ lực ở cự ly 20 yard của Declan Rice.

West Ham đã lao vào một số nghệ thuật đen tối của châu Âu mùa trước, nhưng ở đây họ giữ riêng của mình; Tomas Soucek và Kehrer đều bị phạt thẻ vàng vì lãng phí thời gian ném biên.

Nayef Aguerd đã bỏ lỡ một cơ hội để gỡ hòa khi đồng hồ điểm, nhưng ở những phút bù giờ, Fornals đã vượt qua hàng thủ mệt mỏi của AZ và dứt điểm tung lưới Ryan trước 900 cổ động viên cuồng nhiệt.

Moyes, Rice và những người khác sau đó phải nhảy qua đống đồ tích trữ và cố gắng ngăn chặn những tên côn đồ tấn công khu vực gia đình và bạn bè của West Ham phía sau hầm trú ẩn.

Đó không phải là một kết thúc tốt đẹp, nhưng khi mọi chuyện lắng xuống, Rice, người sẽ rời West Ham vào mùa hè này, sẽ biết rằng giờ đây anh có cơ hội cùng với Bobby Moore và Billy Bonds với tư cách là những đội trưởng duy nhất nâng cao một chiếc cúp lớn cho câu lạc bộ. và đó là một món quà chia tay.